夏末。

陽光如霧，在高高的樹梢間游走。古老的山林濃蔭幽涼，雀鳥悠長的啼叫時起時落，餘音恍如穿透了光陰的屏障在空氣中徐徐蕩開漣漪。

相較七八月時的盛夏，綿延如浪的蟲鳴喧囂不再，只是星星點點地隱藏在叢生的夏草中。

高達數丈的櫸樹下，落著一只蟬。

說是蟬其實並不確切，曾附在樹幹上聲嘶力竭地擾人清靜的小小生物，在走完短暫的生命之後遺留下來的不過是一具空空的軀殼：黝黑發亮的矮胖身軀，纖薄透明的蟬翼，以及像是要回歸初始的卵中狀態一般，緊緊縮於腹前的六足。

出生、成長、繁衍、然後死亡。如此這般往覆循環，固定得如同四季的變遷，了無生趣得看不到盡頭。

微風拂過，背後忽然多出了另一個人的腳步聲。

“骸，”

被點到了名字，蹲在樹下的小小身影轉過頭仰起臉，映入視線的是同樣身著奈落黑色僧衣的朧。他這次似乎只是為了尋人而來，沒有執禪杖也沒有戴鬥笠，樹蔭中的臉龐瘦削而蒼白。

“左近閣下在找你。”

沒有指責她的擅自行動，也沒有詢問她在此逗留的緣由，只是簡明扼要地傳達了上面的指令。

骸一聲不吭地站了起來，沒有再去多看一眼躺在地面上的蟬屍，像是被無形的線牽著，極其安靜地跟上了朧的步伐。

烏鴉的巢穴隱藏在深遠的群山中，依峭壁而建的懸寺本身就是最易守難攻的壁壘，即使百年來積怨染血無數也仍舊屹立不倒。

從天照院創立之初便立下的森嚴戒律百年如一日地代代相傳，被奈落撿回來的孩子會在組織的教導下修習各種暗殺之術，不管是日常作息還是衣食住行都有嚴格的規定，命運也早在被選中的那一刻就固定了軌跡。

從出生到死亡，每一日都仿佛只是昨日的延伸，按部就班地重覆毫無變化的行程。

至少直到幾個月前都是如此。

——“你叫什麽名字？”

初夏的風穿過爬著青苔的鳥居，供著天照大禦神神龕的神社掩映在蒼茫古色中，仿佛自時間之初就已紮根在此。從未見過的女人一邊這麽說著一邊在她的面前蹲了下來，聲音柔和得有些小心翼翼，完全多餘的動作反倒將空門大敞的弱點送到了她眼前。

對方身上的奈落制服散發著漿洗過的味道，血腥味也尚淡，可若要說是新來者的話年齡也未免對不上號——奈落可沒有中途招收新人的習慣。

沒有回答，骸下意識地轉頭看向手執禪杖站在一旁的朧，尋求他的示意。

“她是骸，”朧開口道。

沈默了一會兒，那個人伸手捂住臉：“……取名水平居然在逐年下降嗎。”忍住沈痛的嘆息，像是忽然想起了什麽，她從手心中擡起頭：“你今年多大？”

關心的全部都是毫無意義的問題——名字不過是代號，年齡也只是單純的數字。

骸沒有吭聲。這次不是因為警惕，而是因為她不知道。從有記憶起，她就被奈落收養了。

“骸比你小兩屆，”朧垂下眼簾，聲音平穩無波，“雖然資歷尚幼，天賦卻極其出色。上面已經有將她視為下一任三羽候選的意味。”

那個人站了起來：“她看起來頂多六七歲。”

不閃也不避，朧只是看著她：“和你當年一樣。”

“……”那個人望著從參天古樹上方篩落下來的稀疏陽光，無言半晌卻是笑了出來，聲音稱不上是高興或難過：“這個地方還真是一點都沒變啊。”

聲音微頓，她收回視線：“抱歉，剛才忘了自我介紹，”

骸註意到她的眼睛是偏淺的青色，像是溫潤的純色釉瓷，又像是融化的玉川，隨著彎腰傾身的動作從肩頭滑落的淺褐色發絲也柔軟得仿佛會從收攏的指尖淌下。

太軟了。她面無表情地想到。

第一次見面就被她打上了短命鬼印記的女人清了清嗓子，朝她露出毫無意義的笑容：

“我叫鴆。”

這樣的笑容，她只在另一個人身上見過。而那個人，也註定是活不長的。

名為鴆的女人成了她的室友。

原本和她同住一間的小鬼在上周，或者是上個月，於執行任務的途中送了命，房間到現在還空著，於是剛回到組織的鴆就搬了進來。

骸沒有在意。雖說是室友，對方至少有大半的時間都不在。

那個人永遠都在出任務。不管是懲治高喊攘夷口號的不法浪人，暗殺活動頻繁的倒幕份子，還是監視有攘夷傾向的重臣公卿，對方上一周還在京都剿滅攘夷勢力，下一周就可能被派去了江戶城暗中守護將軍以及其家眷近臣的安危。

除了經常和她一起出任務的朧，大部分時間骸也不知道她去了哪裏。

對方身上的血腥味一天比一天重，到後來幹脆放棄了清洗，半夜執行任務回來時常常倒頭就睡。夏季天氣炎熱，對方的杖刀都被血液泡得生了銹，到了不能繼續使用的地步時就直接扔掉了。

“反正是公款。”這麽說著的時候，那個人的臉上帶著她看不懂的表情，有種卸下重擔般的氣定神閑，似是想這麽做已經很久了。

骸無法理解對方的行為，甚至懷疑對方過去奈落三羽之一的身份也是捏造的。但對方對天照院各處的機關暗道又過於熟悉，對通往廚房的捷徑更是了若指掌，若說她之前從未在奈落待過也實在不合理。

剛加入奈落的新人，是需要組織裏的前輩引路的。

“我可以多拿一個飯團嗎？”

組織裏的飯食一向極簡，菜色也清淡。每個人的分量都有嚴格的規定，可對方還是一臉嚴肅地走了上去，似乎全然沒有註意到周圍落針可聞的寂靜氣氛。

既然是規定，那就和組織中的其他戒律一樣，是萬不能違背的。

“我知道一個人能拿兩個飯團，”對方冷靜地指出這條規矩在此之前都沒有人會在意的漏洞，“可也沒有規定說若是兩個不夠，你不能再拿一個吧？吃不飽飯的話就會沒有力氣揮刀。我明天可還得去江戶城執行任務，為保護將軍大人鞠躬盡瘁。”

片刻之後，骸望著那個人捧著三個飯團走了回來，在她的身邊重新坐下。

“喏，這一半給你。”對方掰開鹽漬飯團，將分量看起來稍多一些的部分遞到她眼前，“營養充足對於長高可是很重要的。”

對方總是會在奇怪的地方意外執著，在意的東西也往往令人無法理解。

每次執行完任務，對方總會從外面帶回一些手信點心。有時候是奇怪的漫畫雜志，有時候是和菓子屋的糯米團和紅豆饅頭，偏偏還一次都沒有被抓到過。

骸有一次多吃了一個紅豆大福，在那之後，對方每次回來都會帶甜食。

“……你會把她寵壞的。”靠著門框而立，朧皺起眉頭，低沈的聲音滿是不讚同。

奈落應該嚴於律己清心寡欲，不為外物所動也不為世俗所擾，潛心修行磨練技藝，成為一心效忠的天照院手中最利的刃。

骸只是安靜地低頭吃著點心。

對方擡起手，似是想要摸摸她的頭，又像是想要替她揩去嘴角沾上的粉屑，動作有些生疏地在空中僵持半晌，最後還是放了下去。

“有什麽關系嘛，”對方漫不經心地笑了笑，“像我們這樣的人，能遇到稍微有點喜歡的東西都難得。”

……她喜歡吃甜食嗎。這個念頭從未劃過骸的腦海。不過相較於其他食物，若是帶有甜味的糯米團或大福的話，她能吃得更多。不是單純地為了飽腹，只是想吃罷了。

將碎發自然地挽到耳後，對方繼續說了下去。“不要說是偷偷帶回來了，若是真心喜歡的話，不動身去追去搶就不錯了。”她擡起眼簾，“還是說，你原來是放手派的？”

朧轉身走了出去。

在那之後的幾天，骸都等著組織裏的人找上門來。可是沒有動靜。朧還是一如既往地板著個死人臉，表情永遠不辨喜怒，對方也照常滿世界出任務，繼續風雨無阻地走私點心大福，順便將京都江戶的和菓子屋都摸了個清清楚楚。

為什麽上面沒有下達處分呢。

骸面無表情地提出自己的疑問。若天真到以為組織對此毫無所察的話，她估計也就不會坐在這裏了。

在她的註視下，那個人眨了眨眼睛，一時沒有反應過來。

對於自己會主動向她開口說話這件事，她似乎感到很高興，眼中也浮現出笑意：“原來你一直都在好奇這件事啊，”

對方伸出手，小心翼翼地摸了摸自己的頭，就像是撫摸小奶貓一樣謹慎地控制著力道，常年握刀的手心雖不柔軟，卻溫暖而幹燥。

“因為失戀的人有特權啊。”她笑道。

那是毫無破綻的笑容。

骸的直覺告訴她這句話出自對方私藏在暗格中的奇怪雜志。不過出處是什麽都無所謂，對方一直能免受組織追究的理由，絕不是以上所述的原因。

——組織分派的任務，這個人全部一個不剩地完成了。

也只能如此。以對方曾經叛逃過的經歷，若任務不能百分之百的完成，便只有死路一條。

一開始上面的人頻繁差遣對方出任務還抱有刻意刁難的意味，但到了後面這份舉動已或多或少變成了對其能力的認同而予以重用。

在天照院生存下來的方法很簡單，成為當權者最稱手的利刃就好。

對方作為一把刀實在是太過好用，至少在時局動蕩的當下，上位者對於那些微小的過錯還是會選擇睜一只眼閉一只眼。

只要不踩到組織的底線，就還有利用價值，其存在也能被容忍——對方從一開始就對這點清楚無比。

骸垂下眼簾。

她最初的判斷果然還是有失偏頗——對方的骨子裏確實沈澱著奈落才有的印記。

……

拉起隱藏在地板中的暗門，帶著腐朽氣息的風撲面而來，森冷而厚重。手執火光搖曳的燭臺，沿著年久失修的臺階而下，黑暗如同海潮從四面圍湧而來，吞沒了陸地上所有的光亮。

陰冷昏暗的地窖自古以來就作為天照院關押犯人的所在，龜裂的墻壁已數十年沒有修補。一排排空蕩蕩的牢房像是荒廢的鳥籠，地牢中幾乎沒有活人的氣息，除了左邊居中的單人牢獄。

“你來了啊，骸。”溫潤清雅的聲音像是光一般流淌開來，松陽彎起眼眸露出笑容。雖然被囚禁在骯臟的牢籠中，他的衣服卻整潔而幹凈，披在肩頭的羽織也沒有淩亂的褶皺，似是隨時都能擺脫囚徒的身份打開牢門走出去。

——好像本就應該生活在陽光下。

骸默不作聲地將短燭臺置於牢房外的地面上，端端正正地坐了下來。

接下來便是和往常一般的授課。

松陽在墻壁上書寫，她就趴在地面上臨摹他的字跡。

橫隔眼前的牢門仿佛消失了，森冷的地牢變成了只有兩人的學堂。空氣中腐朽的味道不再令人難以忍受，周圍的溫度也似乎不再冰冷。她有時候都分不清自己究竟是盯著墻上字跡的時間長一些，還是望著對方專心書寫的背影的時間長一些。

“……怎麽了嗎？”松陽溫和的語氣中沒有任何催促之意。直到他出聲之前，骸都沒有意識到自己抄書的動作停了下來。

抿了抿唇，骸沒有出聲。

——已經很久沒有回來了。

對方這次出任務的時間比以往的任何一次都久。為什麽到現在都還沒有回來，她能想到的解釋只有一個。

……其實這樣也好。

骸面無表情地望著紙上的字跡。

這樣的話她就不用……

“骸，你在這裏嗎？”

新鮮的空氣湧了進來，黑暗仿佛被驚擾，被風吹亂的火燭慌張地在墻壁上投下明滅的光影。瞳孔倏縮，骸循聲扭頭。

清脆的腳步聲沿著臺階層層落了下來，出現在視野裏的人提著印有和菓子屋商號的紙盒，領口間露出纏著繃帶的脖頸，似是才從外面回來。

“這次我從京都……”對方的聲音消失在了冰冷的空氣中。

骸無意識地捏緊了手中的毛筆。

積蓄許久的墨水沿著筆尖滴落，“啪嗒”一聲，砸在白色紙頁上暈染開模糊不清的痕跡。

松陽眨了眨眼睛，仿佛沒有察覺到空氣中暗流湧動的氣氛，好奇地開口：“我好像還是第一次見到你呢。”

他露出有些高興的笑容：“莫非……是骸的朋友？”

——幾個月前，她曾被組織傳喚。

黑暗的和室中，細長的燈臺燭光輕搖，將面前之人的身影長長地倒映在墻壁上。膝上置著金屬禪杖，對方沈肅的面容如同石雕，陷在陰影中的眼神冰冷。

她俯伏在地，恭候上面的指令。

——“骸，你的任務是監視鴆的行動。”

劈啪一聲，燭芯剝出點點火星。

“一旦有背叛組織的苗頭，就殺了她。”

作者有話要說： 天氣熱得我好方

讓我抱著空調死

發明了空調的威利斯·開利是我的男神，好想抱著他的大腿哭泣

太偉大了，發明空調的人真是太偉大了

漫畫的烙陽決戰篇終於結束了

朧叔看起來估計是撲街了

_(:з」∠)_感覺要開啟群毆虛的故事線了【不

p.s. 小信女真的超級可愛

感覺我都要蠢蠢欲動了←←你走開

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